Más de la mitad de los adolescentes cristianos estadounidenses (57%) asistieron a grupos de jóvenes en los últimos tres meses, pero una nueva investigación dice que solo el 18% realmente viven su fe en las partes de la vida que más importan.
“La formación en la fe no ocurre automáticamente cuando un adolescente toma asiento”, escribieron los investigadores de Barna en un nuevo informe llamado Reimaginando el Ministerio Juvenil para la Generación Alfa, publicado el 13 de julio en asociación con Christ In Youth.
El estudio encuestó a 1,500 adolescentes estadounidenses de entre 13 y 18 años e identificó seis caminos medibles hacia lo que los investigadores llaman una fe “activada”: práctica espiritual, evangelización, servicio, fe integrada, pertenencia y vocación. Se clasificó como Activados en la Fe a los adolescentes que obtuvieron una puntuación de 75 o más en una escala de 0 a 100 en al menos cinco de esas seis áreas.
Solo el 18% alcanzó esa marca. Otro 29% está Explorando, involucrados en algunas áreas pero no en todas, y el 53% está Desconectado, activados en dos vías o menos.
El grupo de jóvenes ayuda, pero no tanto como los padres podrían esperar. Entre los adolescentes que asisten, la proporción de Activados en la Fe sube al 29%, 22 puntos por delante de los adolescentes que no asisten en absoluto. Eso sigue siendo menos de uno de cada tres, lo que significa que más de dos tercios de los adolescentes que se presentan el miércoles por la noche permanecen inconsistentes en las dimensiones del discipulado diario.
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Algunos caminos sí muestran verdadera fortaleza. La fe integrada —la sensación de que la creencia da forma a la identidad y a las decisiones diarias— es el área con puntaje más alto, con un 58% de todos los adolescentes y un 71% de los asistentes a grupos de jóvenes activados allí. La práctica espiritual sigue de cerca con un 56% en general y un 74% entre los asistentes.
El servicio es el punto problemático. Solo el 27% de todos los adolescentes y el 39% de los asistentes a grupos de jóvenes están activados en el servicio a los demás, la puntuación más baja de cualquier camino. Es una brecha reveladora para una generación que pasa horas en dispositivos pero relativamente poco tiempo llevando la fe a la práctica.
Las implicaciones van más allá de la asistencia a la iglesia. Barna encontró que los adolescentes Activados en la Fe tienen más probabilidades que sus pares de decir que sus vidas tienen propósito (69% frente al 60%), de sentirse esperanzados con respecto al futuro (67% frente al 58%) y de ya saber qué quieren hacer o ser cuando crezcan (66% frente al 43%).
Ese último número es un salto significativo en una generación a menudo descrita como ansiosa y a la deriva. El discipulado, resulta, no es solo una cuestión espiritual; se correlaciona con una esperanza práctica sobre el futuro.
El patrón no es nuevo. Las investigaciones anteriores de Open Generation de Barna encontraron que el 52% de los adolescentes estadounidenses están “muy motivados” para conocer a Jesús y el 77% están al menos algo interesados. Movieguide® también ha informado el reverso: la Generación Z se presenta más que cualquier generación anterior, pero ocupa el lugar más bajo en vivir creencias clave día a día.
La nueva investigación replantea para qué es en realidad el ministerio juvenil. “El objetivo no es llenar asientos, sino construir las condiciones donde la fe se active en múltiples dimensiones de la vida de un adolescente”, escribió Barna. “La asistencia es donde comienza ese trabajo, pero la activación de la fe es como echa raíces”.
Para los padres cristianos, la conclusión es clara. Llevar a un adolescente al grupo de jóvenes es un buen comienzo. Lo que sucede los otros seis días —cómo se practica, se habla, se sirve y se vive la fe en casa— es donde la formación realmente echa raíces, y no es algo que un programa pueda externalizar.
