Ser propietario de un teléfono móvil podría estar perjudicando silenciosamente las habilidades de lectura de su hijo, y no tiene nada que ver con echarle un vistazo en clase.
“Encontramos que no hay una edad en la que dar un teléfono a un niño sea mejor o peor para la comprensión lectora, así que es simplemente tener un teléfono en general”, Patricia Greenfield, profesora de psicología en UCLA y autora principal del estudio, dijo al UCLA Newsroom.
Greenfield y sus coautores —Marola Hanna, Rocio Burgos-Calvillo y Laura Rhinehart— se propusieron medir cómo la propiedad de un teléfono afecta la comprensión lectora en más de 100 estudiantes de tercer y sexto grado en escuelas públicas y de la Iglesia Copta del condado de Los Ángeles. Su estudio, publicado el 23 de julio en la revista Behavioral Sciences, encontró que los niños que poseían teléfonos obtenían puntajes más bajos en pruebas de comprensión lectora que los que no los tenían, sin importar la edad que tenían al recibir el teléfono.
Ese hallazgo sorprendió a los investigadores por una razón particular: no se trataba de distracción. Las pruebas de lectura eran casi idénticas tanto si el teléfono de un niño estaba sobre el escritorio como si estaba guardado en casa, 89% correctamente con el teléfono presente frente a un 87% sin él — una diferencia demasiado pequeña para ser estadísticamente significativa. Un participante, un joven de 19 años que participó en una fase anterior de la investigación, lo expresó de manera más directa: “Nadie mira su teléfono cuando está tomando un examen”.
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Entonces, si no es el teléfono vibrando en el bolsillo de un niño durante un cuestionario, ¿qué está pasando?
El equipo de Greenfield piensa que la propiedad en sí misma cambia cómo los niños pasan su tiempo y atención fuera del aula — enviando mensajes de texto, jugando, navegando — de maneras que silenciosamente desplazan la lectura sostenida que desarrolla la comprensión. Curiosamente, el estudio encontró una excepción brillante: los estudiantes de sexto grado de hogares donde no se habla inglés que comenzaron a enviar mensajes de texto antes en realidad obtuvieron mejores resultados en las pruebas de lectura, lo que sugiere que enviar mensajes de texto puede funcionar como práctica del idioma para los niños bilingües que manejan dos vocabularios a la vez.
Es un matiz que vale la pena considerar, porque Movieguide® ha cubierto este terreno antes, y no siempre con una conclusión pesimista. El año pasado, Movieguide® informó sobre un estudio de la Universidad del Sur de Florida que encontró que la tenencia de un teléfono inteligente se correlacionaba con tasas más bajas de depresión y ansiedad en algunos adolescentes, con la profesora asociada de psicología de la USF, Wendy Rote, señalando que “es lo que los niños hacen con los teléfonos móviles… más que simplemente poseer un teléfono inteligente” lo que determina el resultado. Junto con la nueva investigación de UCLA, la imagen que emerge no es “los teléfonos son malos”, sino que la posesión reformula los hábitos diarios de maneras que los padres deben observar de cerca, especialmente cuando se trata de algo tan fundamental como la lectura.
Para las familias cristianas, esa es una lección familiar con nuevos datos: lo que damos a nuestros hijos moldea lo que se convierten, y un teléfono no es una excepción. Las Escrituras nunca mencionan los teléfonos inteligentes, obviamente, pero sus repetidas llamadas a cuidar los hábitos de un niño y educar su atención se aplican tan bien a una pantalla luminosa como a cualquier otra cosa que compita por la mente joven. Los padres no necesitan entrar en pánico por un estudio, pero es una razón más concreta y no histérica para seguir poniendo libros en manos pequeñas antes, o junto, al teléfono.
Movieguide® ha seguido durante mucho tiempo cómo las pantallas están reformando la infancia, desde límites de tiempo de pantalla hasta por qué los niños están cambiando la televisión por los juegos y el video. Esta última investigación añade la comprensión lectora a esa lista y da a los padres una razón más para mantener el teléfono bajo control, al menos hasta que se pase la última página.
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