TikTok y su empresa matriz, ByteDance, han acordado pagar 400 millones de dólares para resolver una demanda del Departamento de Justicia que acusa a la aplicación de video de violar repetidamente la ley federal de privacidad infantil, anunciaron las autoridades el viernes 21 de agosto.
“Este acuerdo es una gran victoria para los niños y padres estadounidenses”, dijo el Fiscal General Adjunto Stanley E. Woodward Jr., quien dirige la División Civil del Departamento de Justicia.
Para los padres que han pasado años preguntándose exactamente qué sabe TikTok sobre sus hijos, el acuerdo ofrece una respuesta oficial y poco común: mucho, y la compañía siguió recopilándolo incluso después de que se le dijo que se detuviera. Movieguide® ha seguido de cerca el historial de seguridad infantil de TikTok desde que el DOJ y la Comisión Federal de Comercio demandaron por primera vez a la compañía en agosto de 2024.
Esa denuncia original acusaba a TikTok de permitir a sabiendas que niños menores de 13 años crearan y usaran cuentas sin el consentimiento de los padres, de recopilar datos personales a través de su función “Kids Mode” y de ignorar las solicitudes de los padres para eliminar la información de sus hijos. Los fiscales también dijeron que la conducta desafió una orden judicial que ya vinculaba a la aplicación predecesora de TikTok, Musical.ly, por violaciones similares de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, o COPPA, violaciones.
El acuerdo de 400 millones de dólares se divide en dos pagos. TikTok entregará 300 millones de dólares de inmediato, según el DOJ, y los 100 millones de dólares restantes se pagarán una vez que un tribunal anule formalmente ese antiguo decreto de consentimiento de Musical.ly.
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“Las empresas que recopilan información personal de niños deben cumplir con la ley”, dijo el Fiscal General Adjunto Brett A. Shumate en el mismo comunicado, añadiendo que TikTok ha desarrollado desde entonces controles de edad más estrictos y herramientas de supervisión parental.
Los legisladores que han abogado por reglas más estrictas de seguridad en línea para niños recibieron la noticia con agrado. El senador Edward Markey, D-Mass., el senador Bill Cassidy, R-La., el representante Tim Walberg, R-Mich. y la representante Kathy Castor, D-Fla., calificaron las acusaciones originales de “indignantes” y dijeron que el caso subraya por qué el Congreso necesita aprobar COPPA 2.0, una legislación que extendería las protecciones de privacidad a los adolescentes y actualizaría una ley escrita en 1998.
Ni TikTok ni ByteDance emitieron un comunicado público en respuesta al acuerdo, y COPPA 2.0 sigue estancado en la Cámara de Representantes después de ser aprobado en el Senado por una abrumadora votación de 91-3 en 2024.
Nada de esto significa que TikTok se haya convertido de repente en una opción segura por defecto para el tiempo de pantalla de los niños. Significa que una empresa que construyó su fortuna con la atención de los usuarios jóvenes fue sorprendida, de nuevo, tratando su privacidad como una ocurrencia tardía. Para las familias que ya desconfían de la aplicación, este acuerdo es un dato más, no un certificado de buena salud, y es un buen recordatorio de que los controles parentales funcionan mejor cuando los padres realmente los usan.
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