El psicólogo social y profesor de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, Jonathan Haidt, quiere que los padres hagan una nueva pregunta sobre el tiempo frente a la pantalla: ¿Su hijo está tratando a un chatbot como un amigo?
“Hablen con sus hijos sobre los bots. Expliquen la adulación, las mentiras, la discrepancia con las relaciones de la vida real”, escribió Haidt en su publicación de Instagram del 29 de septiembre.
Haidt, autor de The Anxious Generation, advirtió que los niños pueden formar apegos con compañeros artificiales que los colman de atención y aprobación. Su preocupación va más allá de la cantidad de minutos que los niños pasan en línea, y se centra en las relaciones emocionales que pueden desarrollar allí.
Su trabajo en la NYU se centra en parte en los efectos de las redes sociales en la salud mental, y aboga por restaurar las oportunidades de la infancia para el juego, la independencia y la conexión con el mundo real. En esta publicación, centró esa atención en las conversaciones con la inteligencia artificial.
En lugar de dejar a los padres con otra preocupación digital, Haidt ofreció tres pasos: explicar cómo los bots difieren de las personas, limitar el tiempo de los dispositivos con pantalla táctil y preguntar a las escuelas cómo están limitando la IA. También instó a los padres a establecer límites en los Chromebooks emitidos por la escuela cuando esos dispositivos llegan a casa.
“Ver televisión o películas juntos en familia es bueno”, escribió. Esa distinción deja espacio para el entretenimiento compartido sin tratar cada encuentro con una pantalla como la misma experiencia.
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Haidt también advirtió que el alivio que los compañeros de IA ofrecen a los niños solitarios puede no durar. Las investigaciones emergentes plantean preocupaciones sobre esas relaciones, aunque no establecen que cada interacción con un chatbot cause daño ni resuelven los efectos a largo plazo.
Un equipo de investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill examinó a 2.342 estudiantes de sexto a octavo grado en 22 escuelas intermedias en un estado del sureste. Los investigadores recopilaron encuestas en diciembre de 2025 y nuevamente en abril y mayo de 2026, aproximadamente cinco meses después.
Los estudiantes que informaron una mayor intimidad emocional y compañerismo con la IA inicialmente tendieron a informar una mayor soledad en la escuela más tarde. Los investigadores también encontraron asociaciones entre el uso de la IA y la posterior ansiedad social y los síntomas depresivos.
Estos hallazgos deben manejarse con cuidado: el manuscrito aún está en revisión, los estudiantes informaron sus propias experiencias y el estudio no identificó qué plataformas de IA utilizaron. Los autores advierten explícitamente que sus hallazgos observacionales no establecen causalidad ni se aplican necesariamente a niños en otras regiones.
Los resultados tampoco fueron uniformemente negativos. Después de tener en cuenta otros factores, valorar las respuestas no críticas de la IA predijo una menor soledad escolar, un hallazgo que los autores instan a los lectores a interpretar con cautela en lugar de tratarlo como un beneficio probado.
La Academia Estadounidense de Pediatría distingue las herramientas de IA de propósito general de los compañeros diseñados para construir conexiones emocionales continuas. Su guía señala posibles usos educativos al tiempo que advierte sobre la dependencia excesiva, los riesgos de privacidad y el retiro de los niños de las relaciones cara a cara.
Para los padres, la academia recomienda conversaciones curiosas y sin prejuicios, configuraciones de privacidad protectoras y expectativas claras en un plan de medios familiar. También aconseja estar atento a los cambios en el sueño, las actividades o el comportamiento, incluida la elección de una aplicación de IA sobre otros intereses y responsabilidades.
Un buen punto de partida es pedirle a un niño que muestre cómo funciona un chatbot y explique cómo la conversación los hace sentir. Los padres pueden combinar esa conversación con algo que ninguna aplicación puede proporcionar: su propia atención, tiempo compartido y ayuda para construir amistades más allá de la pantalla.
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