Una parada en falso envió al actor Richard Karn a la escuela de tránsito —y, por una ruta maravillosamente torcida, directamente al papel que definiría su carrera.
“Audicioné porque la vida sigue”, dijo Karn a la revista de la Universidad de Washington en 1995. “Quizás me verían ahora y me recordarían para otro programa o papel”.
Karn se había mudado a Los Ángeles después de años de trabajo teatral cuando se pasó un semáforo en rojo de camino a casa desde una producción de MACBETH. La multa significó una clase de tránsito presencial de ocho horas, no había una opción rápida en línea en esos días.
Durante una aparición en 2025 en el podcast “Pod Meets World”, Karn dijo que la mujer a su lado resultó ser una agente de la Agencia Gersh. Mientras comparaban conexiones, ella mencionó que los productores Matt Williams, David McFadzean y Carmen Finestra estaban buscando actores para una nueva comedia de ABC llamada HOME IMPROVEMENT con el comediante Tim Allen.
Karn conocía a los productores, así que llamó. No se habían puesto en contacto porque lo consideraban demasiado parecido a Allen, y el actor Stephen Tobolowsky ya tenía el trabajo como asistente de TOOL TIME de Tim Taylor.
La reunión aún le dio a Karn la oportunidad de presentarse al director de casting. Preparó una audición que involucraba un torno, siguió el juego cuando el equipo creativo le pidió que hiciera que la herramienta “sonara como una pregunta”, y los dejó riendo, a pesar de que el papel ya estaba ocupado.
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Luego, el horario cambió. Tobolowsky tenía un compromiso teatral en Nueva York, por lo que los productores le pidieron a Karn que participara en el piloto, dejando claro que el actor original podría regresar si ABC ordenaba la serie.
Karn no se inmutó; un piloto de una cadena ya era una adición importante a su currículum. Cuando otro conflicto de programación mantuvo a Tobolowsky alejado de los primeros episodios, Karn regresó como invitado, y el público rápidamente se encariñó con su personaje serio vestido de franela.
Un improvisado “No lo creo, Tim” ayudó a sellar el trato, según el relato de Closer Weekly sobre las entrevistas de Karn. La frase se convirtió en la respuesta característica de Al Borland a la fanfarronería de Tim, y el socio supuestamente temporal se volvió permanente.
HOME IMPROVEMENT se emitió de 1991 a 1999 y con frecuencia se ubicó cerca de la cima de las calificaciones semanales. Karn permaneció durante las ocho temporadas, convirtiendo una multa inconveniente en el tipo de oportunidad que los actores pueden perseguir durante décadas.
El papel también cambió su vida familiar. El hijo de Karn, Cooper, llegó durante la primera temporada, y el actor luego dijo que la semana laboral predecible del programa le permitió rechazar trabajos distantes y permanecer presente para su familia.
“Probablemente me mantuvo con los pies en la tierra, pude no irme demasiado por la borda con esa nueva celebridad”, dijo Karn a PEOPLE. Dijo que la elección también fortaleció su conexión con su hijo.
Karn ahora recibe noticias de espectadores que recuerdan haber visto HOME IMPROVEMENT con sus padres y abuelos. Le dijo a PEOPLE que las familias más jóvenes continúan encontrando la comedia a través del streaming porque se siente segura y presenta la vida “de una manera muy específica y maravillosa”.
Hay mucho de casualidad en la historia de Karn: una señal de alto, un asiento vacío en la escuela de tránsito, un conflicto de programación y una audiencia que vio la química adecuada. Pero aún así tuvo que hacer la llamada, preparar la audición y decir que sí a una oportunidad temporal.
Esa es una lección bastante sólida para las familias: los desvíos pueden convertirse en puertas, pero alguien todavía tiene que cruzarlas.
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