Investigadores del Yale Child Study Center dicen que la verdadera pregunta sobre los adolescentes y las pantallas no es cuántas horas pasan, sino qué están haciendo mientras están conectados.
“Es un panorama mixto, y eso es importante considerarlo,” dijo Jessica Hoffmann, PhD, profesora asistente en el Yale Child Study Center y directora de investigación del Yale Center for Emotional Intelligence, a Yale Medicine.
El estudio, que se basó en datos de encuestas de 6,629 adolescentes, encontró que los adolescentes que usaban más tecnología informaron de emociones tanto más positivas como más negativas en comparación con quienes usaban menos. Esas emociones positivas aparecían de manera más confiable en torno a una actividad en particular: los videojuegos.
Ese tipo de matices vale la pena considerarlos para los lectores de Movieguide® que navegan en un paisaje mediático que rara vez ofrece respuestas sencillas a los padres. Movieguide® ha informado previamente sobre investigaciones que sugieren que las pantallas causan el mayor daño no tanto por los minutos registrados sino por lo que esos minutos desplazan — sueño, conversación y juego no estructurado.
“Es más complejo de lo que parece,” dijo Hoffmann, en una entrevista. “Es importante saber exactamente qué están haciendo. ¿Por qué se conectan? ¿Se sienten solos? ¿Están aburridos? Nuestra pregunta fue: ¿esa necesidad se satisfizo, o se sintieron peor?”
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Crear o navegar en redes sociales, por el contrario, fue la actividad más asociada con emociones negativas en el estudio. El ex Cirujano General de EE. UU., Dr. Vivek Murthy advirtió en un comunicado de 2023 que las redes sociales conllevan riesgos reales para los adolescentes, incluyendo ansiedad, depresión, baja autoestima y alteración del sueño.
Otras investigaciones respaldan esas preocupaciones. Un estudio de enero con más de 45,000 niños y adolescentes estadounidenses en Humanities and Social Sciences Communications vinculó el uso intensivo de pantallas con tasas más altas de ansiedad y depresión, y un estudio de Preventing Chronic Disease publicado el año pasado encontró que los adolescentes que registraban cuatro o más horas de tiempo de pantalla fuera del ámbito escolar al día eran más propensos a tener problemas de sueño, ejercicio insuficiente, preocupaciones de peso y apoyo social limitado.
Hoffmann no discute esos hallazgos, pero advierte en contra de tratar todo el tiempo de pantalla de la misma manera. Los videojuegos modernos son más sofisticados de lo que a menudo suponen los críticos, dijo, y el internet les brinda a los adolescentes aislados una forma de encontrar personas que comparten sus intereses inusuales.
“Me gustaría que intentáramos abrazar la complejidad del tiempo de pantalla y el acceso a internet,” dijo Hoffmann. “Hay niños donde nadie en su comunidad es como ellos. Han encontrado personas afines en internet, y eso es enormemente beneficioso para su salud mental.”
En lugar de rastrear minutos, Hoffmann alienta a los padres a preguntar a sus adolescentes qué están haciendo en línea y cómo se sienten después. Llene el día de un adolescente con sueño, escuela, amistad y un pasatiempo primero, comentó, y quedará poco espacio para que las pantallas se interpongan.
“Si llenas tu día con todas las cosas que son saludables para ti — duermes lo suficiente, desayunas, vas a la escuela, sales con amigos o haces un pasatiempo — realmente no quedan tantos minutos para el tiempo de pantalla,” dijo Hoffmann. “Así que, llena el cubo con todas las cosas saludables primero.”
Para las familias cristianas que ya están lidiando con lo que sus hijos ven y navegan, ese es un principio familiar con una investigación nueva: cultiva el carácter y la conexión primero, y las pantallas naturalmente se reducen a su tamaño adecuado. Movieguide® seguirá observando lo que los datos — y el sentido común — les dicen a los padres a continuación.
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